El etiquetado limpio se ha convertido en una de las principales tendencias en la industria alimentaria a nivel global. A pesar de su popularidad, aún carece de una definición legal clara, lo que ha generado confusión entre consumidores y fabricantes.
¿Significa simplemente que un producto es natural, saludable o sin aditivos? No necesariamente, aunque muchas marcas lo utilicen con esa intención.
Para el consumidor medio, una etiqueta limpia implica una lista de ingredientes corta, comprensible y libre de aditivos artificiales. Ingredientes como glutamato monosódico, jarabe de maíz de alta fructosa o colorantes sintéticos suelen ser rechazados, aunque estén autorizados por las autoridades sanitarias.
El problema radica en que esta percepción es subjetiva y no siempre corresponde con la realidad nutricional del producto. Un alimento “natural” puede seguir siendo ultraprocesado o poco saludable. De ahí que organizaciones de consumidores como OCU o FACUA pidan regulaciones más estrictas para garantizar que el etiquetado limpio cumpla con estándares objetivos.
Desafíos para la industria alimentaria
Para los fabricantes, adaptar sus productos a esta tendencia representa un reto técnico y económico. Reformular recetas, evitar conservantes y aditivos sin comprometer sabor, textura o seguridad alimentaria implica costes más elevados y uso de tecnologías más avanzadas.
En conferencias internacionales como IFT FIRST, empresas como la española HTBA han señalado la necesidad de desarrollar ingredientes funcionales de alta concentración que permitan reducir la lista de ingredientes sin sacrificar calidad. Además, se apuesta por fuentes naturales certificadas, moduladores naturales de sabor y procesos menos agresivos para mantener las propiedades organolépticas.
¿Qué dice la Unión Europea?
Aunque la Unión Europea no reconoce oficialmente el término “etiquetado limpio”, sí impone normas estrictas sobre el etiquetado de ingredientes, aditivos y declaraciones nutricionales. Las alegaciones como “natural” o “sin conservantes” están reguladas para evitar inducir a error, pero el vacío legal respecto al uso del término “clean label” permite que muchas empresas lo usen como una estrategia de marketing más que como una garantía de calidad.
El Reglamento (UE) n.º 1169/2011 prioriza la trazabilidad y la claridad en el etiquetado, aunque no contempla la categoría clean label como tal.
En este contexto, los consumidores deben leer con atención las etiquetas y no dejarse llevar únicamente por términos atractivos que pueden no reflejar la realidad nutricional. Como ya se señaló en artículos previos de Excelencias Gourmet sobre el uso del término “artesano” o los “productos caseros”, los vacíos legales permiten el uso ambiguo de ciertos términos que requieren una regulación más clara y transparente.
¿Hacia un marco normativo unificado?
El etiquetado limpio es una tendencia que responde al auge del consumo consciente y a la demanda por mayor transparencia alimentaria. Sin embargo, su impacto real en la industria y en la salud pública depende de que se establezca una definición consensuada y una regulación firme. Esto permitiría evitar ambigüedades, proteger al consumidor y dar seguridad jurídica a los productores.
Hasta entonces, la etiqueta “limpia” seguirá siendo, en muchos casos, más una promesa que una garantía. Solo con voluntad reguladora, innovación y responsabilidad ética se podrá consolidar este concepto como un verdadero estándar de calidad y sostenibilidad.
