En Italia, el café no es una simple bebida sino un ritual cotidiano, que deviene a la vez un gesto cultural y de identidad. Puede que un espresso o incluso un café latte lo puedas tomar en cualquier terraza pero, puedes estar seguro que ninguno llevará el sello auténtico italiano. Allí suele tomarse acompañado de un vaso de agua, casi sin excepción. Pero, no se trata de un extra decorativo ni una cortesía aleatoria. En realidad, tiene más que ver con el paladar y la ciencia.
¿Por qué en Italia el café siempre se sirve con un vaso de agua?
El primer error del turista es asociarlo con una bebida de enjuague, tras tomar el café y eliminar su amargor. Sin embargo, la razón nada tiene que ver, puesto que un café de calidad —elaborado con buenos granos y sin tuestes torrefactos— no debería dejar sabores desagradables ni provocar sequedad extrema.
Aun así, hay algo más que echa por tierra tal creencia: el agua se bebe antes del primer sorbo de café. De ahí que su función sea preparar el paladar, limpiar y humedecer la boca y activar las papilas gustativas. El resultado conduce a una mayor complejidad del café, sin distorsiones de sabor, especialmente cuando se trata de cafés de origen o de especialidad.
Por otro lado, el agua también cumple una función fisiológica. El café tiene un ligero efecto diurético y, aunque no provoca deshidratación por sí solo, beber agua ayuda a mantener el equilibrio hídrico del organismo y favorece una mejor digestión.
Pero, ¿con o sin gas el agua para el café?
Para los italianos, ambas son válidas. El agua con gas logra una limpieza más profunda gracias a las burbujas, no obstante, debe consumirse en pocas cantidades, puesto que algunos expertos señalan que un exceso de gas podría adormecer las papilas gustativas y restar sensibilidad al gusto.
Por eso tomar un café en Italia nunca será igual a otros destinos. Servir un café con agua es, a fin de cuentas, una invitación a disfrutrarse en su máxima expresión.
