El eje cerebro-intestino es un sistema de comunicación constante entre el sistema nervioso central y el aparato digestivo. Este vínculo explica por qué el estómago y el intestino responden ante alteraciones físicas o metabólicas, incluso sin intervención directa de factores emocionales. De hecho, el sistema digestivo cuenta con su propia red de neuronas y receptores, conocida como sistema nervioso entérico, que regula la digestión, la secreción gástrica y la motilidad intestinal.
Cuando este sistema se altera o se desconecta del cerebro, surgen trastornos digestivos funcionales que, con el tiempo, pueden convertirse en patologías crónicas.
Puedes leer: ¿Cuáles son los alimentos que actúan como medicina?
El segundo cerebro que controla la digestión, más allá de lo emocional
El sistema nervioso entérico está formado por más de 100 millones de neuronas distribuidas a lo largo del tracto gastrointestinal. Estas neuronas envían y reciben señales que controlan el movimiento del intestino, la liberación de hormonas y finalmente, la absorción de nutrientes.
Cuando existe una disfunción en esta red neuronal, el proceso digestivo se vuelve irregular.
El estómago puede producir un exceso de ácido o ralentizar su vaciado, lo que da lugar a gastritis crónica, dispepsia funcional o reflujo gastroesofágico.
En el intestino, estas alteraciones del sistema nervioso entérico se manifiestan en forma de síndrome del intestino irritable (SII), una patología caracterizada por dolor abdominal, gases, diarrea y estreñimiento alternados e inflamación sin causa orgánica observada en pruebas como endoscopias.
El microbioma intestinal: el órgano invisible clave para el equilibrio funcional
El microbioma intestinal es otro de los pilares del eje digestivo. Se trata del conjunto de microorganismos que habitan el intestino y que intervienen en la digestión, la producción de vitaminas y la defensa inmunológica.
Cuando este ecosistema se desequilibra —por una dieta pobre en fibra, el uso prolongado de antibióticos o una infección intestinal— se produce una alteración conocida como disbiosis. Este desequilibrio puede estar causado por infecciones como la provocada por Helycobacter pylorii.
Te recomendamos leer: ¿Conoces las ventajas del yogurt prebiótico?
¿Cómo conservo este equilibrio?
Cuidar el eje cerebro-intestino implica atender a su base fisiológica: una digestión eficiente, un microbioma equilibrado y una respuesta nerviosa regulada.
Medidas para mantener este equilibrio pueden ser implementar una dieta rica en fibra y incluir alimentos fermentados y reducir el consumo de ultraprocesados, principalmente.
En definitiva, comprender cómo funciona este eje, atendiendo a la parte emocional pero sin darle una perspectiva única, nos permite actuar antes de que una disfunción digestiva se transforme en una enfermedad crónica.
